Efectos fisiológicos debido a la falta de sueño

En función de la intensidad y de la frecuencia, la falta de descanso puede provocar:

• dolor muscular
• visión borrosa
• depresión clínica
• daltonismo
• somnolencia diurna
• problemas cardíacos
• migrañas agudas
• disminución en la actividad mental y en la concentración
• despersonalización y desrealización
• debilitación en el sistema inmune, especialmente disminución del número de leucocitos, al igual que sucede en situaciones de estrés^{10 11}
• mareo
• ojeras
• desmayos
• confusión mental
• alucinaciones
• temblor de las manos y piernas
• debilidad física
• aumento de los niveles de colesterol
• falta de rendimiento
• ansiedad
• depresión
• jaqueca
• hiperactividad
• hipertensión
• diabetes
• impaciencia
• irritabilidad
• sueño lúcido, una vez reanudado el sueño
• lagunas o falta de memoria
• náuseas
• nistagmo
• psicosis
• palidez
• aumento notorio en el tiempo de reacción
• articulación vocal arrastrada o sin sentido
• pérdida o ganancia de peso (obesidad)
• bostezo severo
• síntomas similares a:
  • trastorno por déficit de atención con hiperactividad
  • ebriedad

Diabetes mellitus

En 1996, un estudio del Centro Médico de la Universidad de Chicago demostró que la privación de sueño afectaba la capacidad del cuerpo humano para metabolizar la glucosa, lo cual puede dar como resultado la aparición de diabetes mellitus tipo 2.¹²

Efectos sobre el cerebro

La privación de sueño puede afectar adversamente la función cerebral. Un estudio realizado en el 2000 por la Escuela de Medicina y el Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos en San Diego (California) usó tecnología de imagen por resonancia magnética funcional para monitorear la actividad en el cerebro de un grupo de sujetos privados de sueño que desempeñaban tareas sencillas de aprendizaje verbal.¹⁴ El estudio permitió descubrir que algunas regiones de la corteza prefrontal del cerebro presentaban un mayor nivel de actividad en sujetos más somnolientos. Según la tarea, el cerebro intentaba compensar por efectos adversos causados por falta de sueño. El lóbulo temporal, el cual es la región implicada en procesamiento de lenguaje, estaba activado durante el aprendizaje verbal en los sujetos que sí habían descansado, pero no en los sujetos que no habían dormido. El lóbulo parietal, el cual no se activa durante ejercicios verbales en los que descansaron, era más activo en quienes no habían dormido. Mientras que el desempeño memorístico fue menos eficiente con la privación de sueño, se observó que había una asociación entre una mayor actividad en la región parietal y un mejor nivel de memoria.
En 2001, un estudio del Instituto Médico de Chicago sugirió que la privación de sueño puede vincularse con enfermedades más graves, como por ejemplo las cardiopatías y trastornos mentales como la psicosis y el trastorno bipolar. Estudios con animales sugieren que la privación de sueño genera un incremento de hormonas del estrés, lo cual puede reducir la producción de células nuevas en cerebros adultos.¹⁵

Efectos sobre el crecimiento

En 1999, un estudio encontró que la privación de sueño generó una reducción en la secreción de cortisol al día siguiente. Se encontró que la privación aumentaba la actividad sobre el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (el cual controla las reacciones ante el estrés y regula la digestión, el funcionamiento del sistema inmune, el estado de ánimo o la sexualidad), y suprimía la hormona somatotropina (llamada también hormona del crecimiento). Los resultados apoyaron estudios previos, los cuales observaron insuficiencia adrenal en casos de hipersomnio idiopático.

Efectos sobre el proceso de sanación

Un estudio realizado en 2005 mostró que cinco días de privación de sueño no tuvo un efecto significativo sobre el proceso de sanación de las heridas en un grupo de ratas, en comparación con un grupo de ratas que no dejaron de dormir.

Referencias Wikipedia.